私たちが漁を見させていただいたのは「第二定栄丸」さん。総勢20名近くの漁師さんが乗船しており、ホタルイカ漁の船の中では大きいものらしいです。
あ、ちなみに、この漁師さんたち、実はホタルイカの漁期以外は、農家さんをしていたりお勤めをされていたりと、漁師さんではない方々もおられるそうです。
それだけ、この時期人手が必要となるということですよね。

さて、説明はここまでとさせていただき、出港からおよそ10分ほどで最初の定置網に到着しました。
「第二定栄丸」さんの近くに観光船を停泊させ、いざ漁の開始。
14-5名でタイミングを合わせながら、徐々に定置網を引き上げていきます。
中には素手の方も。
取材日、日中は金沢では18度近くありポカポカしていたのですが、夜になるにつれ、さらに滑川市だと気温がぐっと下がり、さらに海上ではそこまで風は強くないものの、5枚着込んで（ニット、フリース、ダウンなどフル活用！）いても、寒いと感じるほど。漁師さんたちの息は白くその気温の低さの中で、海水の冷たさは容易に想像できます。
さて、この引き上げていく作業ですが、潮の流れに合わせてどちら側から揚げるかを決めているそうです。
また、この作業を機械化せずに、ほぼ人力で行っているのには、潮に合わせた絶妙なタイミングの調整が必要であったり、また小さいホタルイカを捕まえるための目の細かい網に、ホタルイカや他の生き物が引っかかっていたりするため、引き上げる際に網を揺らしながら揺り落とす必要があるからだそうです。
徐々に引き上げが進んでいくと、対向側に小さな漁船が待ち構え、反対側の端を掴み、網の両端からホタルイカが漏れ逃げないようにタイミングを合わせながら、徐々に2隻の距離を近づけていきます。

引き上げ始めてから実際にホタルイカをすくい上げるまでに、30-40分ぐらい。
そしてそして、待ちに待った瞬間です。
いざホタルイカを獲るという段階で、漁船、観光船両方ともの電気を消してくださいました。
そして、そこには鮮やかな青色に発光するホタルイカが！
予想していた海面一面真っ青！というのとは違いましたが、漁師さんがタモですくい上げたホタルイカが、
暗い闇の中で青く輝きます！タモごとにそこら中に青い光の集合体が！
漁師さんが何個かを私たちの方向に投げてもくださいました！
その青の美しさときたら、変な例えになってしまうのですが、いかにも人工物のような鮮やかさで、
これが自然のものとは思えないほど！笑
なんという現代っ子のような例えになってしまい、自分の語彙力のなさにガッカリなのですが、
それはそれは曇りのない澄んだ、そして遠くからでもその存在を認識できるほどの、とびきりの青色でした。
よーくみるとそれがひとつひとつのホタルイカの命の輝きで、つぶつぶがわかるのです。
神秘的という言葉とはちょっと違った、命の強さを感じるような力強い輝きでした。

さて、長くなってしまったので、続きは第二弾へ！

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