御所町に畑を構える、高田一男さんにお会いしてきました。
現在70代後半とのことで、奥様と二人三脚で加賀れんこんと共にくわいを生産されています。最近では、息子さんもお手伝いをしてくださるそうです。博識でお話上手な方で、雪や雨が降る中2時間程、くわい生産のお話はもちろん、畑や用水の管理の話や御所町の由来までお話してくださいました。

まず、謎多き存在のくわい、皆さんどのように育っているかご存知ですか？
くわいの生産は前年から始まります。
というのも、前年に育ったくわいの中から傷や病気のないものを選び貯蔵しておいたものを、種芋として植付けます。
現在は3月頃に掘り出したくわいを金沢市の農業センターで管理保存してもらっているとのことですが、その昔は集落内に洞穴を掘り、さつまいもの苗や籾殻を敷いて保管していたらしいです。でもやはり水が染み込んだり温度管理が難しく、現在ではその方法は取られていません。
その保管していた種芋を6月頭に持ち出し、6月14日に植え付けるとのことです。
「6月10日前後でも良いのですが、6月14日やねぇ」と話されていた高田さんのお言葉に、なんでそんなピンポイントで日にちが決まっているのだろうと疑問に思っていたところ、くわいを金沢に持ち込んだ前田家に敬意を示して、前田利家が金沢城に入城した6月14日を目安にしているとのことでした。
種芋から苗が深く延びることから、田んぼでは横90cm、縦50cm程の間隔を空けてひとつひとつ手作業で植えられます。お互いが近すぎると、地下で絡まり収穫の手間が大きく増えるとのこと。大体手首が埋まる程の深さに植えます。
伝統野菜はくわいに限らず、現代の品種改良を加えた品種に比べて、大量生産には不向きで手間がかかるという性質を兼ね備えています。
くわいは、種芋から芽が生えたところから、アブラムシなどの害虫との戦いが始まります。
それから11月頃まで病気にならないように何度も消毒を繰り返し、上の葉が枯れた頃に収穫が始まります。
地上に伸びた茎とは別に、地下に潜った茎（ほふく茎）にできる、養分を蓄えて丸くなった部分（塊茎）がくわいの過食部です。 1つの種芋から10個程？のくわいが採れます。（大体大きいサイズのものが7−8個採れるけど、全部を数えたことないなーと高田さん）
というのも、数えられない理由は、高田さんが収穫をしている様子を見て納得しました。
まず、最初に根の根幹部分を鍬で切り落とします。その後に上茎部分を引っこ抜くのですが、粘性の強い土壌の中から、全てのくわいが素直にほふく茎についてくる訳ではなく、土の中に残ります。
その土の中に残ったくわいを水圧を加えることによって地上(水中)に浮かばせて、それをひとつひとつ掬い取ります。水中ポンプを使い始める前は、全て手を土の中に入れて取っていたとのことで、そのお手間を考えるだけで気が遠くなります。
昨年から導入したという熊手を器用に使って、掬い取っている間にも、あちこちにくわいが水中を動き回っている様子が見られました。また、熊手の間隔より小さいものは、抜け落ちていきます。
それをひとつひとつ手で取って、の繰り返しです。
翌年まで田んぼに残してしまうとそこから発芽してしまうので、先述の通り等間隔に植えても地下での絡まりが発生してしまうので、どんな小さなものでも全てその年のうちに取り除く(収穫する)ことが必要なのです。