こんにちは。
今日は8月末にお邪魔した「菊姫合資会社」さんへの蔵見学についてのお話です。
代表の柳達司さん、営業の村本覚さんお二人に2時間もの長時間お付き合い頂き、蔵見学→お酒についてのお話をゆっくりと伺って参りました。

まず、菊姫さんについて。
「菊姫」と言えば、北陸を代表する日本酒の銘柄と言っても過言ではないでしょう。
創業は安土桃山時代の天正年間(1573〜1592)であり、ゆうに430年以上の歴史を持つ、石川県酒造組合連合会加盟33蔵のうち、最古級の酒蔵です。
菊姫が蔵を構える鶴来の地では、古くから“加賀の菊酒”という美酒が造られていたという伝承があり、安土桃山時代の貴族である山科言継の日記「言継卿記」をはじめ、数々の史書にその名が残されています。400年以上も昔のことだけに、菊酒と菊姫の直接的な関係に関しては諸説あるようですが、その歩んできた歴史の長さがゆえの、あらゆる考察に思いを馳せながらいただくお酒はまた乙なものですね。菊姫さんのHPにその考察が詳しく書かれているので、気になる方は是非ご一読いただけると、とっても面白いですよ！
加賀菊酒考：https://www.kikuhime.co.jp/story/kaga/

そして、その後、菊姫は江戸時代には加賀藩の保護酒として徳川幕府からも寵愛を受けたといいます。
“天下の美酒”と謳われた酒造りの伝統を、この地で守り続けてきた由緒ある酒蔵です。
早くから吟醸酒に力を入れており、お米に対する強いこだわりがあり、酒造好適米の山田錦を、兵庫県で“県外不出”とされていた「特A地区」の農家と特別契約を結び仕入れています。新酒鑑評会では23年連続金賞受賞の常連蔵として、その名は全国的にも有名です。
そのお酒の特徴は、味の厚みと芳しい香り、そして中華や西洋料理にも負けないしっかりとした「濃醇旨口」と言われています。

さて、そんな菊姫さん、その歴史を物語るような趣のある門構えをくぐると、土間を通り囲炉裏がある板の間へと続きます。
囲炉裏の前に代表の柳さんが座っておられ、夏でも囲炉裏には火が焚かれ、そこに吊るされた鉄瓶で沸かされたお湯で、柳さんが自らお茶を淹れてくださいました。まるで、一気にタイムスリップしたような空間でした。
柳さんのクリっとした大きな目とハッキリとした目鼻立ち、そしてその漂う雰囲気に一気に圧倒されながら、少し世間話をさせていただいた後、早速お酒造りについてお話を伺いました。
と言いつつ、かなり初期の段階から、麹菌のお話でカタカナの専門用語が並び、「私たちはまだ菊姫さんを訪問するには早すぎた！」と自分の無学さを目の当たりにしました。
（ということで、ここで伺ったお話は全くメモが取れる状態ではありませんでした！すみません。。）
そこで、営業の村本さんが「まずは蔵を見られては？」というご提案を下さり、一旦蔵見学に行かせていただく流れとなりました。その際に、柳さんに「蔵の中で写真を撮らせていただいても良いですか？」と伺ったところ、「どこでも自由に撮ってください。撮られて困るような隠す場所なんてひとつもないですし、そうゆう場所があってはならないという酒造りをしています。」という薪を割ったような気持ちの良いご回答をいただいたのもとても印象に残っています。

さて、まず板間から降りて、蔵に向かう際、村本さんが私たちに履き物をご用意くださいました。
割とサンダルのような軽装で参った私たちは、「お気遣いありがとうございます、でも自分たちの靴で大丈夫です」とお伝えしたところ村本さんがなんだかとても言いずらそうに「でも。。」とおっしゃいました。
そこでハッと！そうですよね、私たちの靴は普段色んなところを歩き回っており、どんな菌をつけているか分かりません。
一瞬で悟り「すみません、履き替えます！」とお伝えしたところ「ありがとうございます、そうなんです、なるべく蔵の中には私どもでご提供している靴で入っていただきたく」と申し訳なさそうにおっしゃってくださいました。
目に見えない繊細な菌の世界、ひとつひとつの行動に気をつけないとと、改めて酒蔵さんに参るお作法を学んだ気がしました。

しかし、皆様もご存知かと思いますが、酒蔵さんのお酒造りは秋から春の時期にかけて行われており、8月の蔵は菊姫のお二人のお言葉をお借りすると「死んでいる」お酒造りのお休みの期間です。確かに蔵は稼働しておらず、閑散としておりました。
杜氏さんや蔵人さんたちは、毎年10月20日に蔵入りし、冬を越えて3月20日頃まで、お酒を仕込むそうです。しっかりと6ヶ月間の雇用を確保し、働きやすい環境を整備するのも菊姫さんのこだわりだそうです。
また、冬のお酒を造っている際にもお邪魔したいな、なんて思っていますが、お忙しい時期でしょうし、それこそ変な菌を持ち込むのも怖いので、良いタイミングに見せていただけたのではないかと思っています。